Кстовский район является одним из крупных высокоразвитых индустриальных районов Нижегородской области, основные отраслевые приоритеты: нефтехимическая промышленность и сельское хозяйство.
Несмотря на ограниченность запасов, и состава природно-сырьевых ресурсов (строительные пески и кирпично-черепичное сырье — около 60 млн. куб. м.) экономика района динамично развивается.
По данным Министерства экономики и конкурентной политики Нижегородской области начиная с 2008 года и по настоящее время Кстовский муниципальный район стабильно занимает первое место среди муниципальных районов и городских округов Нижегородской области (с численностью населения свыше 80 тыс. человек) по совокупной оценке уровня социально-экономического развития территорий. Состояние Кстовского муниципального района оценивается как высокое.
Прибыль, полученная крупными и средними предприятиями района в 2016 году, составила порядка 14 % всей областной прибыли.
Удельный вес отгруженной продукции района в общем объёме отгрузки по области за 2016 год составил 20,6%.
По итогам 2016 года объем отгруженной продукции в промышленном секторе производства составляет 96,2 % от отгрузки в целом по району.
Ключевой кластер экономики района - «производство нефтепродуктов», на долю которой приходится около 77 % от общего объема отгруженной продукции по району. Данный сектор ориентирован на экспорт, что существенно сокращает риски и повышает устойчивость районной экономики. На территории района производится широкий ассортимент автомобильных, авиационных и дизельных топлив, смазочные масла, нефтебитумы, парафины... Всего - более 80 наименований, нашедших широкое применение практически во всех отраслях экономики. Все виды продукции прошли государственную сертификацию и имеют сертификаты качества.
С сентября 2014 года в нефтехимический комплекс района влилось совместное российско-бельгийское предприятие ООО «РусВинил». Комплекс выпускает ряд уникальных марок ПВХ (поливинилхлорида) (мощность производства более 300 тысяч тонн ПВХ в год) по самым современным технологиям, что позволит существенно снизить долю импорта ПВХ на российском рынке. В процессе эксплуатации комплекса открываются смежные производства, это обеспечит постоянной работой еще порядка 3 тысяч человек.
Кроме того, Кстовская земля славится широким ассортиментом выпускаемых пищевых продуктов, таких как: хлебобулочные и колбасные изделия, разнообразные мясные полуфабрикаты, молочная продукция, сыры, масло сливочное и др. В районе развито производство строительных материалов, в частности кирпича строительного керамического — данная продукция прочно занимает лидирующее положение на региональном рынке строительных материалов, линолеума и пр.
Выгодное географическое расположение, близость к административному центру Нижегородского региона г. Нижнему Новгороду, развитая транспортная, инженерная и социальная инфраструктура, большой производственный и кадровый потенциал способствуют привлечению отечественных и зарубежных инвесторов, а также развитию активной интеграции муниципального района в систему региональных и межрегиональных экономических связей.